4.2 L’Âme

En considération de ce qui précède, il est inconcevable que l’homme puisse avoir une "âme immortellé", ou tout autre élement immortel naturellement en lui. On va maintenant essayer d’élaircir la confusion qui entoure le mot "âme".

Les mots hébreu et grec qui sont traduits "âme" dans la Bible ("Nephesh" et "Psuche" respectivement) sont traduits aussi par les mots suivants:

• Le corps
• Lui-même
• Une personne
• Une créature
• Le souffle
• La pensée
• Le cœur

Le mot "âme" réfère donc à la personne, au corps ou à soi-même. Le fameux signal de détresse "S.O.S." (Save Our Souls, c.-à-d. appel au secours) veut clairement dire: "Sauvez-nous de la mort!". "L’âme" est donc "vous", ou le total des choses qui constituent une personne. C’est donc compréhensible que plusieurs versions modemes de la Bible (p.ex. le N.I.V.) utilise rarement le mot âme, le traduisant plutôt par "vous" ou "la personne". Les animaux que Dieu créait sont appelés "des creatures mouvantes.. toute créature vivante" (Genèse 1:20-21). Le mot hébreu qui est traduit ici "creature" est le mot "nephesh", lequel est traduit aussi "âme"; dans Genèse 2:7 par exemple: "...et l’homme devenait une âme vivante". Ainsi est l’homme une "âme", tout comme les animaux sont des "âmes". La seule différence entre le genre humain et les animaux est que 1’homme leur est supérieur mentalement; il est créé à l’image physique de Dieu (Genèse 1:26; l’Étude 1.2), et certains sont appelés à la connaissance de I’Évangile, lequel leur ouvre l’espoir de l’immortalité (2 Timothée 1:10). En ce qui concerne notre nature fondamentale et la nature de la mort, il n’y a aucune différence entre l’homme et les animaux: -

"Ce qui arrive aux fils des hommes arrive aux bêtes; même une seule chose leur arrive (notez la double insistance): comme l’un meure, ainsi meure l’autre. …de sorte que l’homme n’a aucune prééminence sur la bête. …Tous (c.-à-d., l’homme et les animaux) vont au même endroit (la tombe); tous viennent de la poussière, et tous retournent à la poussière" (Ecclésiastes 3:l9-20). L’écrivain inspiré d’Ecclésiaste priait Dieu d’aider les hommes à appécier ce fait brutal, "afin que (les hommes) puissent voir qu’ils sont, eux-même, des bêtes" (Ecclésiaste 3:18). On peut donc s’attendre que beaucoup de gens vont trouver ce fait-là difficile à accepter; il peut être en effet très humiliant de realiser que par nature nous ne sommes que des animaux, exerçant les mêmes instincts de conservation de soi-même, de survie du plus apte et de procréation.

La traduction de la Bible N. I. V. d’Ecclésiaste 3:18 dit que Dieu "éprouve" l’homme en lui faisant voir qu’il n’est qu’un animal; c.-à-d. que ceux qui sont assez humbles pour être Ses vrais enfants vont réaliser la vérité de cela; mais ceux qui ne le sont pas vont manquer cette "épreuve". La philosophie de l’humanisme - l’idée que les êtres humains sont de si grande importance et valeur - s’est étendue silencieusement à travers le monde durant le vingtième siècle. C’est une tâche considérable d’enlever l’influence de l’humanisme de notre pensée. Las paroles claires du Psaume 39:5 nous aident: "L’homme, à son mieux, n’est que vanité". "Ce n’est pas à l’homme, dans sa marche, de diriger ses pas" (Jérémie 10:23).

Une des choses les plus fondamentales que nous connaissons est que tout corps humain - en fait, toutes les "créatures vivantes" - meurent éventuellement. L’âme, par conséquent, meure; elle est l’exact contraire de quelque chose qui est immortel. Ce n’est pas surprenant qu’à peu près le tiers de tous les emplois des mots traduits "âme" dans la Bible sont associés avec la mort et la destruction de l’âme. Le fait même que le mot "âme" est utilisé de cette façon montre qu’elle ne peut pas être quelque chose qui est indestructible et immortel:

- "L’âme qui pèche, elle va mourir" (Ézéchias 18:4).

- Dieu peut détruire l’âme (Matthieu 10:28). D’autres références à une âme destructible sont: Ézéchias 22:27; Proverbes 6:32; Lévitique 23:30.

- Toutes les "âmes", qui étaient à l’intérieur de la cité d’Hazor, étaient tuées par 1’épée (Josué 11:1l; cf. Josué 10:30-39).

"...toute âme vivante mourait" (Apocalypse 16:3; cf. Psausme 78:50).

- Fréquemment, la Loi de Moïse ordonnait qu’une "âme" qui avait désobéi un certain commandement devait être mise à mort (p.ex. Nombres 15:27-31).

Des références à une âme qui se fait étrangler ou prendre au piège ne peuvent avoir de sens que s’il est entendu que cette âme peut mourir (Proverbes 18:7; 22:25; Job 7:15).

- "Personne ne peut maintenir sa propre âme en vie" (Psaume.22:29).

- Le Christ "versait son âme jusqu’à la mort" de sorte que son "âme", ou sa vie, devenait une offrande pour le péché (Ésaïe 53:l0-12).

Le fait que "l’âme" réfère à la personne ou au corps plutôt qu’à une étincelle d’immortalité en notre intérieur est évident dans la majorité des versets où le mot est employé. Quelques exemples sont présentés ici: -

- "La sang des âmes" (Jérémie 2:34)

- "Si une âme pèche, et entend prononcer des jurons.. .s’il ne les lance pas. ..si une âme touche quoi que ce soit d’impur...si une âme jure, prononçant de ses lèvres" (Lévitique 5:1-4).

- "Ô mon âme.. tout ce qui est en moi. . Bénis le Seigneur, Ô mon âme...qui satisfait sa bouche de bonnes choses" (Psaume 103:1-2,5).

"Quiconque sauvera sa vie, (son âme), la perdra; mais quiconque perdra sa vie, (son âme), en amour de moi...la sauvera" (Marc 8:35).

Cela est preuve suffisante que l’âme ne fait pas allusion à aucun élément spirituel dans 1’homme; ici, "âme" (en grec, "psuche") veut dire tout simplement la vie physique de quelqu’un, ce qui est la façon dont on l’a traduit ici.

- Nombres 21:4 montre qu’un groupe de personnes peut avoir une "âme". L’âme par conséquent ne peut pas faire allusion à une étincelle d’immortalité personnelle en chacun de nous.