9.1 A Importância Vital Do Batismo

Várias vezes em Estudos anteriores mencionamos a importância vital do batismo; é o primeiro passo de obediência à mensagem do Evangelho. Hb. 6:2 fala do batismo como uma das doutrinas mais básicas. Nós deixamos sua consideração até este estágio avançado do estudo porque o verdadeiro batismo só pode ocorrer depois de um entendimento correto das verdades básicas que compreendem o Evangelho. Agora que completamos o nosso estudo dessas verdades; se você quer verdadeiramente se associar à grande esperança que a Bíblia oferece através de Jesus Cristo, então o batismo é uma necessidade absoluta.

"A salvação vem dos judeus" (João 4:22) no sentido de que as promessas com respeito a salvação foram feitas somente a Abraão e à sua semente. Estas promessas só podem ser feitas a nós se nos tornarmos na Semente, sendo batizados em Cristo (Gl. 3:22-29).

Por isso Jesus ordenou claramente aos seus seguidores: "Ide por todo o mundo e pregai o evangelho (que está contido nas promessas a Abraão - Gl. 3:8) a toda criatura. Quem crer e for batizado será salvo" (Marcos 16:16). Uma reflexão sobre esta palavra "e" revela que apenas a crença no Evangelho não pode nos salvar; o batismo não é apenas uma opção extra na vida cristã, é um pré-requisito vital para a salvação. Isto não quer dizer que apenas o ato do batismo vai nos salvar; ele deve ser seguido por toda uma vida de contínua obediência à Palavra de Deus. Jesus enfatizou isto: "Em verdade, em verdade, te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus" (João 3:5).

Este nascimento "da (do grego "saído da") água" refere-se a uma pessoa vindo para fora das águas do batismo; depois disto, ele deve nascer de novo do espírito. Este é um processo contínuo: "Tendo sido regenerados...pela palavra de Deus" (1 Pedro 1:23). Assim, é através da nossa resposta contínua ao Espírito da palavra que nos tornamos nascidos do espírito (ver Estudo 2.2).

Somos "batizados em Cristo" (Gl. 3:27), no seu nome (Atos 19:5; 8:16; Mt. 28:19). Observe que nós somos batizados em Cristo - não nos cristadelfios ou qualquer organização humana. Sem o batismo nós não estamos "em Cristo", e por isso não estamos cobertos pela sua obra salvadora (Atos 4:12). Pedro tece um poderosa parábola em torno deste fato: ele compara a raça do tempo de Noé com Cristo, mostrando que, como a arca salvou Noé e sua família do juízo que veio sobre os pecadores, também o batismo em Cristo vai salvar os crentes da morte eterna (1 Pedro 3:21). A entrada de Noé na arca é comparada à nossa entrada em Cristo através do batismo. Todos aqueles fora da arca foram destruidos pelo dilúvio; era irrelevante ficar perto da arca ou ser amigo de Noé. A única forma de salvação é, e foi, estar dentro de Cristo/arca. É evidente que a segunda vinda, a qual é tipificada pelo dilúvio (Lucas 17:26, 27), está próxima. Por isso é da máxima urgência entrar em Cristo/arca pelo batismo. Realmente as palavras humanas falham para expressar este sentido de urgência; a tipologia bíblica de entrar na arca nos tempos de Noé é mais poderosa.

Os primeiros cristãos obedeceram à ordem de Cristo para viajar por todo o mundo pregando o Evangelho e batizando; o livro de Atos registra isto. A forma enfática deste registro, como as pessoas foram imediatamente batizadas depois de aceitar o Evangelho, é uma prova da importância vital do batismo (por exemplo Atos 8:12, 36-39; 9:18; 10:47; 16:15). Este destaque é compreensível uma vez que se considere que sem o batismo nosso aprendizado do Evangelho é vão; o batismo é um estágio essencial e necessário para se passar pela estrada da salvação. Em alguns casos o relato inspirado parece salientar como, apesar de muitas razões humanas para adiar o batismo, e muitas dificuldades para realizar o ato, é tão importante que as pessoas façam todo o esforço para vencer isto, com a ajuda de Deus.

O carcereiro em Filipos foi subitamente mergulhado na maior crise da sua vida, por um massivo terremoto, que destruiu completamente sua elevada e segura prisão. Os prisioneiros tinham toda a oportunidade de escapar - algo que teria custado a sua própria vida. Então a sua fé no Evangelho se tornou real, tanto que "naquela mesma hora da noite (ele) foi batizado...logo" (Atos 16:33). Se alguém tinha desculpa para adiar o batismo, era ele. O pior terremoto da Grécia em 3.000 anos, uma horda de prisioneiros maníacos a ponto de encenar a mais dramática abertura de presídio da história, e a ameaça de execução por negligência de tarefa pairando sobre sua cabeça, entretanto, ele viu claramente qual era o ato mais importante para ser feito em toda a sua vida e destino eterno. Assim, ele superou os problemas imediatos do mundo ao seu redor (i.e. o terremoto), as pressões diárias do seu emprego e o intenso trauma nervoso em que ele se encontrava - para ser batizado. Muitos candidatos hesitantes ao batismo podem receber verdadeira inspiração daquele homem. O fato dele poder fazer tal ato de fé é prova suficiente de que ele já tinha um conhecimento detalhado do Evangelho, visto que tal fé verdadeira somente é resultado de se ouvir a Palavra de Deus (Rm. 10:17 cf. Atos 17:11).

Atos 8:26-40 relata como um oficial etíope estava estudando sua Bíblia, enquanto andava em uma carruagem através do deserto. Ele encontra Filipe, que lhe explica extensamente o Evangelho, incluindo o requisito do batismo. Humanamente falando, parecia impossível obedecer à ordem de ser batizado naquele deserto sem água. Entretanto, Deus não daria uma ordem que ele soubesse que as pessoas não podiam obedecer. "Indo eles caminhando, chegaram a um lugar onde havia água", i.e. um oásis, onde o batismo era possível (Atos 8:36). Este incidente responde à sugestão sem fundamento de que o batismo por imersão somente poderia ser feito em áreas onde havia muita água de fácil acesso. Deus sempre vai prover um modo realista para se obedecer às suas ordens.

O apóstolo Paulo recebeu uma visão dramática de Cristo que importunou tanto sua consciência que, assim que pode, ele "imediatamente...levantou-se, foi batizado" (Atos 9:18). Mais uma vez, deve ter sido uma tentação adiar o batismo, pensando sobre a sua proeminente posição social e audaciosa carreira traçada para ele no judaísmo. Mas esta estrela ascendente do mundo judeu tomou a decisão correta e imediata de ser batizado e renunciou abertamente ao seu estilo de vida anterior. Mais tarde ele pensou sobre a sua escolha de ser batizado: "Mas o que para mim era lucro, considerei-o perda por causa de Cristo...tenho por perda todas as coisas (i.e. as coisas que anteriormente ele via como "ganho"), e as considero como refugo, para que possa ganhar a Cristo...esquecendo-me das coisa que para trás ficam (as "coisas" da sua vida anterior como judeu), e avançando para as que estão diante de mim, prossigo para o alvo" (Fl. 3:7, 8, 13, 14).

Esta é a linguagem de um atleta esforçando-se adiante para romper a linha de chegada. Tal concentração de esforço físico e mental deveria caracterizar nossas vidas depois do batismo. Deve se entender que o batismo é o começo de uma corrida em direção ao Reino de Deus; não é apenas questão de ter mudado de igreja e de crenças, nem é uma entrada passiva em uma vida cômoda e de fácil cumprimento a alguns vagos princípios cristãos. De modo contínuo o batismo nos associa à crucificação e ressurreição de Jesus (Rm. 6:3-5) - ocasiões plenas do maior dinamismo que possa existir.

Como um homem cansado e idoso, mas espiritualmente triunfante, Paulo podia se lembrar: "Não fui desobediente à visão celestial" (Atos 26:19). Assim como isto foi verdadeiro para Paulo, também é para todos que foram adequadamente batizados: o batismo é uma decisão da qual ninguém jamais vai se arrepender. Por toda a nossa vida saberemos que fizemos a escolha correta. De poucas decisões humanas podemos ter a mesma certeza. A pergunta tem que ser respondida seriamente: "Por que eu não devo ser batizado?"