Appendice 3: La Proximité Du Retour
Du Christ

Les paroles du Christ, dans Matthieu 24:36, nous assurent que personne ne connaît exactement le temps de son second avènement: "du jour et de l’heure, personne n’est au courant; non, même pas les anges du ciel, mais seulement mon Père" (cf. Actes 1:7). Cependant, lorsque les disciples demandaient à Jésus: "Quel sera-t-il le signe de ton arrivée?" (Matthieu 24:3), à cela il ne leur disait pas qu’il était impossible de savoir. Il leur décrivait des signes qui seraient visibles dans le monde juste avant son retour. Jésus n’aurait pas donné ces signes à moins de savoir que la génération des disciples qui précèderait immédiatement son arrivée serait capable de reconnaître, par ces signes, qu’elle serait en effet dans "les derniers temps". Il y a raison d’espérer et de croire que nous sommes dans ces derniers temps-mêmes.

Les Signes Du Retour Du Christ

Dans Matthieu 24 et Luc 21, Jésus nous parle d’un temps où les signes suivants seron évidents:

1) - Il y aura de faux prophètes qui prétendront être le Christ,

2) - la guerre et la violence couvriront la terre,

3) - "Et il y aura de la famine, de la peste, et des tremblements de terre",

4) - il y aura une apostasie de la vérité,

5) - Le coeur des hommes va leur manquer à cause de l’état désespéré des affaires dans le monde: "craignant ce qui arrive dans le monde" (Luc 21:26, N.I.V.).

Il est vrai que le monde a toujours été assailli de ces maux, qui semblent s’aggraver sans cesse. Mais Jésus était sans doute au courant de ce fait; il est donc raisonnable de supposer qu’il parlait d’un temps où ces problèmes deviendraient si grands qu’ils menaceraient la destruction de la planète même. Il ne peut y avoir aucun doute, tous les observateurs bien réfléchis partout dans le monde nous le prédisent, que nous sommes vraiment rendus à ce point critique. Mais l’optimisme incroyable de notre nature humaine, et notre répugnance à faire face aux dangers, nous empêchent de voir la réalité de tout cela.

Les faits suivants ne constituent qu’une fraction de l’évidence qui nous démontre que les paroles du Christ sont en train de s’accomplir: -

1) - Dans presque tous les continents, il y a un flot continu de charlatans et de charismatiques qui amènent les hommes et les femmes à les suivre.

2) - Les statistiques nous montrent que les effets de la guerre et le nombre des victimes ont augmentés de façon dramatique en ces derniers temps, en dépit des efforts toujours plus concertés de l’homme pour obtenir la paix.

3) - Les problèmes massifs de la famine et de la peste nous sont tous bien connus. Le SIDA (ou A.I.D.S.) est de loin la pire épidémie mondiale que l’on ait jamais connue. Elle menace de réduire dramatiquement la population mondiale à la longue. En plus des paroles du Christ dans Matthieu 24 et Luc 21, il y a plusieurs autres passages qui associent les séismes avec le retour du Seigneur Jésus-Christ: Ésaie 2:19-22; Ézéchiel 38:20; Joël 3:16; Aggée 2:7; Zacharie 14:3-4. La caractéristique relativement nouvelle des séismes qui se produisent de façon imprévue et en des endroits peuplés, nous fait réellement penser que ce signe est avec nous aujourd’hui. Les statistiques nous montrent que le nombre des tremblements de terre augmente presque chaque année.

4) - Le fait que l’on se base de moins en moins sur la Bible pour déterminer la vraie doctrine a eu comme résultat une apostasie massive de la vérité de Dieu. La philosophie de l’unité humaine à tout prix qui s’est infiltrée dans notre société d’aujourd’hui a réellement accéléré ce procédé d’abandon de la vérité Biblique.

5) - L’évasion de la réalité, que l’on constate de plus en plus dans notre société d’aujourd’hui, est preuve de notre crainte de l’avenir. Et l’on a raison de craindre, car les scientistes, les économistes et les écologistes sont tous d’accord pour dire que la situation ne peut pas continuer ainsi. L’épuisement et la corruption des ressources naturelles, la pollution de l’air et des mers, et l’appauvrissement de la couche d’ozone, alliés aux menaces d’épidémies et de destructions nucléaires, pointent tous vers une destruction imminente du monde actuel. Mais Dieu a promis que cela n’arrivera plus jamais (voir la Digression 9). Pour garder sa promesse, Dieu va nous envoyer Son Fils Jésus-Christ bientôt afin de changer dramatiquement la condition présente de la planète et d’y établir Son Royaume.

La Renaissance D’Israël

Jésus terminait sa liste des signes avec cette déclaration encourageante: "Ils verront alors le Fils de l’homme arriver dans un nuage avec puissance et grande gloire" (Luc 21:27). Mais le verset suivant montre que cet encouragement n’appartiendra qu’à ceux qui se seront faits baptiser et qui vivront en bonne conscience devant Dieu: "Lorsque ces choses commencent à arriver (c’est-à-dire aujourd’hui!), alors levez les yeux, et levez la tête, car votre rédemption est proche" (Luc 21:28).

Mais Jésus ajoutait à ses prophéties de son propre avènement un post-scriptum sous la forme d’une parabole au sujet du figuier: "Considérez le figuier, et tous les arbres; lorsque leurs feuilles commencent à pousser, vous voyez et savez par vous-mêmes que l’été est proche. Ainsi de même pour les signes; lorsque vous verrez ces choses se produire, sachez que le Royaume de Dieu (et par conséquent, le second avènement du Christ) est tout proche. En vérité, je vous le dis, cette génération-là ne passera pas avant que tout soit accompli" (Luc 21:29-32). Le figuier est en fait le symbole Biblique de la nation d’Israël (Joël 1:7; Osée 9:10; Jérémie 24:2; cf. Ézéchiel 36:8). Ce signe spécial du retour du Christ se réfère donc à la renaissance ("le bourgeonnement") de l’Israël en quelque façon. Les événements dramatiques qui se déroulent depuis le rétablissement de la nation d’Israël en 1948 doivent sûrement être significatifs dans ce contexte.

Une Invasion Future De L’État D’Israël

Plusieurs prophéties dans la Bible nous parlent d’une grande invasion de l’Israël qui aura lieu après le retour du Christ. Le Psaume 83 nous raconte que des nations se proposent d’envahir l’Israël: "Allons, et faisons-la disparaître comme nation pour que le nom de l’Israël ne soit plus rappelé... Emparons-nous des maisons de Dieu et prenons-les en possession" (Psaumes 83:4-5,12). Remarquez que cette invasion dans les derniers temps de l’Israël doit avoir lieu alors que l’Israël est une nation. Une renaissance de l’Israël comme nation, comme celle d’aujourd’hui, était donc un prélude nécessaire à cette grande invasion du pays. Des étudiants de la Bible prédisaient donc la renaissance d’Israël comme nation bien avant que le fait fût accompli (voir, par exemple, "Elpis Israël" de John Thomas écrit en 1848, lequel livre peut s’obtenir chez les éditeurs). L’attitude des envahisseurs, telle que suggérée dans le Psaume 83, peut se comparer à celle des pays Arabes autour d’eux, lesquels ont longtemps manifesté une haine implacable contre l’Israël, et réclament même que Jérusalem soit leur propre ville sainte et Islamique. Le Psaume continue en expliquant que leur guerre d’agression sera renversée par l’intervention dramatique de Dieu, introduisant ainsi l’établissement de Son Royaume sur toute la terre (Psaume 83:13-18).

Plusieurs autres prophéties décrivent cette même succession des événements, c’est-à-dire l’invasion de l’Israël par des ennemis du Nord, laquelle invasion résulte en l’intervention de Dieu par le retour de Son Fils pour établir le Royaume (par exemple, Ézéchiel 38-40; Daniel 11:40-45). Une étude approfondie des prophéties dès notre baptême est une aide importante à notre croissance spirituelle. La prophétie de Zacharie 14:2-4 sur le même sujet est parmi les plus claires: "Je vais rassembler toutes les nations en bataille contre Jérusalem; et la cité sera prise (cf. Luc 21:24), et les maisons seront pillées, et les femmes seront violées... le Seigneur va, alors, aller de l’avant, et se battre contre ces nations, comme il se battait au temps de la bataille (c’est-à-dire qu’Il va intervenir miraculeusement dans les affaires du monde comme Il l’a fait autrefois). Et ses pieds reposeront, en ce jour-là, sur le mont des Oliviers, lequel fait face à Jérusalem du côté est".

Cette grande invasion de l’Israël pourrait se développer en peu de temps vue la rapidité de faire la guerre et de prendre des mesures économiques de nos jours. De plus, il serait peu sage d’attendre à l’invasion pour répondre à l’invitation de l’Évangile en vue des paroles suivantes de l’apôtre Paul: "lorsqu’ils diront: Paix et sécurité, alors, la destruction soudaine arrive sur eux..." (1 Thessaloniens 5:1-3). Personne ne sait quand exactement le Christ reviendra; mais la prophétie nous dit que le Christ et les saints vont rencontrer cette envahisseur du nord, se tenant sur le mont des Oliviers. C’est de cette montagne que le Christ montait au Ciel, et c’est à cette montagne qu’il retournera. "Ce même Jésus, qui vous est enlevé pour monter au Ciel, viendra ainsi de la même façon que vous l’avez vu aller au Ciel", disaient les Anges aux disciples alors qu’ils se tenaient-là sur le mont des Oliviers, regardant le Seigneur monter au Ciel (Actes 1:9-12).

On doit maintenir un certain équilibre dans notre réalisation de la proximité du retour du Christ. Les prophéties qui concernent les événements mondiaux dans le temps de son retour ont été données principalement pour confirmer la foi de ceux qui se sont déjà engagés au Christ par le baptême. Cependant, la grande correspondance entre les prophéties et la situation actuelle doit être plus fascinante pour ceux qui n’ont pas encore fait de décision. Il est vrai que l’on ne devrait pas être poussé à l’obéissance des commandements de Dieu par la crainte seulement. Seulement ceux "qui aiment (vraiment) son apparition" (2 Timothée 4:8) recevront la récompense.